جوزيف ليستر 1827 – 1912 هو مخترع التعقيم، وهو جراح بريطاني حاصل على درجة طبية من جامعة لندن وأصبح طبيباً في مستشفى جلاسجو الملكي عام 1861.


وانقذت على يده أرواح الملايين من الذين أجريت لهم عمليات جراحية بفضل اختراعه. فقد فزع ليستر من عدد الذين يموتون بعد العمليات الجراحية وحاول أن يجعل العنبر الذي يجرى فيه عملياته نظيفاً إلى أقصى حد ولكنه لم ينقذ أو يقلل من عدد الموتى.


وفي سنة 1865 قرأ بحثاً للعالم الفرنسي لويس باستور وعرف منه نظرية الجراثيم التي تؤدى إلى الاصابة بالأمراض.


ومن هنا وجد ليستر المفتاح لأنه إذا كانت الجراثيم هي التي تؤدى إلى المرض إذاً لابد من قتل هذه الجراثيم حتى لا تدخل جسم المريض، فاستخدم حامض الفارموليك كمادة مطهرة وكان ليستر يطهر يديه وملابسه وكل الأدوات التي يستخدمها في العملية كما كان ينثر حامض الكربوليك في هواء الغرفة. ونشر ليستر أول بحث له عن الإجراءات المطهرة قبل العمليات الجراحية. وحصل على درجات شرفية بسسب نظرياته في تطهير الجروح وأصبح رئيساً للجمعية الملكية.