قالت إسرائيل أمس الثلاثاء إنها تكثف جهودها لتشجيع المسيحيين العرب على الانضمام الى الجيش ويبلغ عدد المسيحيين العرب فى إسرائيل نحو 160 ألف شخص أو حوالى 2 % من سكان إسرائيل البالغ عددهم ثمانية ملايين نسمة. وقال ضابط كبير بالجيش إن عدد المجندين المسيحيين الذى يبلغ حاليا حوالى 100 من المتوقع ان يتزايد فى الأشهر القادمة.

وأبلغ اللفتنانت كولونيل عمير هاى الصحفيين فى تعليقات عبر الهاتف أمس الثلاثاء "ننوى استدعاء المسيحيين الذين هم فى سن التجنيد (17 و18 عاما) وسنرسل اليهم إخطارات استدعاء للتطوع للخدمة."

والمسيحيون العرب فى إسرائيل معظمهم فلسطينيون واعتادوا بشكل تقليدى الوقوف إلى جانب الطائفة المسلمة فى القضايا المتعلقة بالصراع الإسرائيلى الفلسطينى.وتمثل الأقلية المسلمة نحو 20 بالمئة من السكان ويتم فى الأغلب اعفاء من هم فى سن التجنيد من اداء الخدمة العسكرية.

وقال هاى إن كل أفرع الجيش بما فى ذلك الوحدات الخاصة ستكون مفتوحة أمام المتطوعين ماداموا مؤهلين لمتطلبات المهمة وأضاف قائلا "لن تغلق اى (وحدة) أمام (المجندين المسيحيين) ما لم تكن هناك معايير تحد من قدرة المجند على الخدمة..الذكور فقط هم الذين سيتم استدعاؤهم فى الوقت الراهن رغم ان الاناث موضع ترحيب للتطوع ايضا."

وقال الأب جبرائيل ناداف رئيس منتدى التطوع المسيحى الإسرائيلى لراديو الجيش "أرحب بهذه الخطوة المهمة والتاريخية... لأن تكون الطائفة المسيحية عضوا فى المجتمع الإسرائيلى وأن تكون متساوية فى الحقوق والواجبات."

واليهود الإسرائيليون ملزمون باداء الخدمة العسكرية فى سن الثامنة عشر حيث يخدم الرجال ثلاثة أعوام والاناث عامين. وتعفى الغالبية العظمى من اليهود المتشددين من اداء الخدمة لاعتبارات دينية وهى قضية مثيرة للخلاف فى المجتمع الإسرائيلي.