تطلق الولايات المتحدة اليوم الثلاثاء إلى الفضاء طائرة بدون طيار تابعة لسلاح الجو فى إطار مشروع ما زال هدفه موضع تكهنات.

وسوف تطلق الطائرة التى تعرف باسم "اكس-37بى" بين الساعة 10,45 و17,15 بالتوقيت المحلى (15,45 و22,15 تغ) من كاب كانافيرال فى فلوريدا (جنوب شرق)، حسب ما أعلنت القاعدة العسكرية فى باتريك.

ويصل حجم الطائرة التى تزن خمسة أطنان ويبلغ طولها 8,9 أمتار، حوالى ربع حجم المركبة الفضائية الأمريكية اتلانتس التى كانت آخر مركبة تنطلق إلى الفضاء فى يوليو 2011. وقد خصصت لتبقى 270 يوما فى المدار.

وستكون مهمة هذه الطائرة متابعة التجارب التكنولوجية الفضائية فى المدار وعلى أن تعود بكل أمان إلى الأرض مع نتائج التجارب.

وقامت هذه الطائرة برحلة تجريبية ناجحة لمدة 469 يوما فى المدار قبل أن تحط فى يونيو فى كاليفورنيا (غرب).

وكانت طائرة مماثلة قامت عام 2010 برحلة استمرت سبعة أشهر.