مرّ مذنّب سريع جداً بمحاذاة كوكب المريخ الأحد في حدث لا يقع سوى مرة كل مليون عام، وستعمل المسبارات الموضوعة في مدار الكوكب الأحمر على توثيق هذا الحدث، وفق ما أعلنت وكالة الفضاء الأميركية "ناسا".

ويطلق العلماء على هذا المذنب اسم "سايدينغ سبرينغ"، وهو جرم صغير لا يزيد قطره عن 800 متر، لكنه صلب جداً. وسيمر هذا المذنب بقرب سطح المريخ، على ارتفاع لا يزيد عن 139 الفاً و500 كيلومتر، اي ما يوازي ثلث المسافة بين الأرض والقمر، وذلك عند الساعة 18.27 ت.غ. من يوم الأحد.

ويسبح هذا الجرم في الفضاء بسرعة تزيد عن 200 الف كيلومتر في الساعة، ويستبعد العلماء أن يرتطم بسطح المريخ، وهم يعملون على محاولة تحديد المسار الذي سيسلكه.

وفي إجراء وقائي، عمدت وكالة "ناسا" إلى ابعاد مسباراتها التي تدور في مدار المريخ، ووضعها في الجهة الخلفية من الكوكب، تحسباً من أن ترتطم بها قطع صغيرة، قد تنفصل عن المذنب وهو يقترب من الكوكب بسرعة كبيرة.