تأمل مجموعة من هواة الرحلات الفضائية الخاصة فى السيطرة قريبا على مركبة فضائية أمريكية مهجورة تعود للسبعينيات من القرن الماضى وتدور حول الشمس.

وقامت وكالة الفضاء والطيران الأمريكية (ناسا) بتوقيع أول اتفاق من نوعه مع شركة "سكاى كروب" ومقرها كاليفورنيا يسمح للشركة بمحاولة الاتصال بالمركبة الدولية لاستكشاف الشمس والأرض (إكسبلورر-3 "آى إس إى إى-3") التابعة لناسا وربما قيادتها والسيطرة عليها.

ويعتبر ذلك جزءا من مشروع إعداد المركبة "آى إس إى إى-3") لإعادة التشغيل الإلكترونى بالتعاون مع مؤسسة كلية الفضاء غير الربحية وموقع أخبار الفضاء الإلكترونى "سبيسريف".

وأعيد تهيئة المركبة التى أطلقت فى عام 1978 لدراسة التفاعل بين الحقل المغناطيسى للأرض والرياح الشمسية للاستخدام فى أغراض أخرى فى عام 1983 وأعيد تسميتها بـ"ذى إنترناشيونال كوميت إكسبلورر".

وقامت ناسا بتعطيل المركبة فى عام 1997 لكن أجهزة البث اللاسلكى فيها تركت فى وضع التشغيل.

وفى أغسطس ستكون المركبة أقرب ما تكون للأرض، وذلك خلال أكثر من 30 عاما. غير أن دراسة قامت بها ناسا فى فبراير من العام الحالى 2014 خلصت إلى أنه نظرا لقيود الميزانية، فإنه ينبغى ألا يكون هناك محاولات أخرى للاتصال بالمركبة الفضائية.

وأعاد هواة اللاسلكى فى مرصد بوخوم فى ألمانيا تموضع الهوائى البالغ طوله 20 مترا والخاص بعمليات سبر غور الفضاء السحيق، بحيث يكون متجها نحو الوضع المتوقع فى السماء للمركبة، وفى أوائل مارس كانوا أول من التقطوا إشارة حاملة.

وقال تيلو إيلسنر مدير المرصد: "نحن فخورون جدا بذلك". وأضاف أنه لن يكون من الممكن تحديد ما إذا كانت اجهزة المركبة الفضائية الخامدة والساكنة لا تزال قابلة للتشغيل قبل أن يتم إعدادها اليكترونيا لبدء التشغيل من جديد.

وقد جمع فريق الإعداد لإعادة التشغيل فى الولايات المتحدة أكثر من 150 ألف دولار من خلال حملة تمويل على الانترنت من أجل دفع النفقات التشغيلية للمركبة، بما فى ذلك البرمجة والأجهزة واستخدام أربعة تلسكوبات لاسلكية غير تابعة لناسا.

وقال إيلسنر أن قدرا كبيرا من التواصل مع المركبة الفضائية ،والذى يعتمد على وثائق قديمة للناسا ،سيتم من خلال أحد المرافق فى بوخوم، حالما يتم إزالة جميع العقبات القانونية. ويوجد اثنان من التلسكوبات اللاسلكية الأخرى فى الولايات المتحدة، فضلا عن تلسكوب آخر فى بورتوريكو.

ويأمل "العلماء الهواة " العاملون فى فريق الإعداد لإعادة التشغيل فى النجاح فى الاتصال بالمركبة وإعطائها أوامر من أجل تشغيل محركاتها ودخولها مدار قريب من الأرض ،ومن ثم استئناف مهمتها الأصلية.