انطلق أكبر مرصد محمول جوا فى العالم اليوم الأربعاء، من مدينة كرايستشيرش بنيوزيلندا فى مهمة لاستكشاف أجواء نصف الكرة الأرضية الجنوبى.

وهذه الرحلة هى الأولى ضمن سلسلة رحلات لاستكشاف المنطقة الجنوبية يقوم بها "مرصد الستراتوسفير للأشعة تحت الحمراء" الطائر (صوفيا)، وهو مشروع مشترك بين وكالة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) ومركز الفضاء الألمانى.

ويتكون المرصد المحمول جوا من تليسكوب يبلغ قطره 2.5 متر مثبت داخل طائرة بوينج معدلة من طراز "747 إس بى" التى تحلق على ارتفاع 13700 متر.

وسيركز التليسكوب على تصويره مجرة "درب التبانة"، كما سيركز العلماء على النجوم الصغيرة ومناطق نشأة النجوم وبقايا المستعرات العظمى جنوب المجرة.

ويأمل العلماء أن تساعدهم هذه الرحلات الجوية على فهم المزيد حول تطور المجرات ونشأة وتطور النجوم والأنظمة الكوكبية من سحب الغازات والأتربة الموجودة بين النجوم.

ومن المقرر أن يبقى "صوفيا" فى المدينة حتى الثانى من أغسطس، حيث يأمل العلماء أن يقوم بطلعة أخرى فى هذا الوقت مدتها عشر ساعات، ومن المتوقع أن يزور المرصد نيوزيلندا لعدة مرات على مدار الأعوام العشرين القادمة.