يعرف الخوف لدى الأطفال بأنه حالة شعورية وجدانية، يصاحبها انفعال نفسى وبدنى تنتاب الأطفال عندما يشعرون بالخطر، ويكون مصدر هذا الخطر داخليا من نفس الطفل أو خارجيا من البيئة، هذا ما يوضحه الدكتور جمال شفيق أحمد أستاذ علم النفس الإكلينيكى ورئيس قسم الدراسات النفسية للأطفال بمعهد الدراسات العليا للطفولة جامعة عين شمس، ويشير إلى أن هناك أسبابا نفسية وراء وجود مشكلة الخوف لدى الأطفال لعل من أهمها ما يلى:
- 1- تخويف الأطفال، حيث قد يلجأ بعض الوالدين إلى تخويف الطفل كى يمارس ما يريده الأبوان، وبإحاطة الطفل بذلك الخوف يشعر بالنقص وبفقدان الثقة بالنفس ومن ثم الخوف.

2- السخرية من الطفل الخائف والضحك عليه أمام الآخرين
3- جهل الطفل بحقيقة الأشياء التى يخاف منها
4- تقليد الطفل للوالدين أو الأخوة، أو ما يشاهده فى وسائل الإعلام كالأفلام المرعبة المخيفة
5- تصنع الطفل لحالة الخوف أحيانا، حتى يجذب انتباه الوالدين أو المحيطين بى، خاصة إذا كان الطفل يفتقد لمشاعر الحب والحنان، وعندما يستجيب الوالدان لذلك يدعمان فكرة الخوف لديه
6- شعور الطفل بعدم الاستقرار والأمن فى الأسرة بسبب المنازعات التى تحدث بين الوالدين أو فقدان أحدهما
- 7- الاهتمام الشديد من قبل الوالدين والانزعاج الواضح يولد لدى الطفل الخوف ويدعمه.