عند تقطيع البصل يتم تدمير بعض الخلايا الداخلية في البصلة، الأمر الذي يتسبب في إطلاق أنزيم يتفاعل مع أجزاء البصلة ويقوم بإطلاق مُركّب غازي، هذا المُركّب الغازي إذا اتحد مع الماء "الموجود في الطبقة الدمعية على العين" ينتج مركب حمضي يسبب مضايقة للعين وبالتالي تصدر إشارة للمخ بوجود جسم غريب في العين مما يعطي رد فعل إلى الغدة الدمعية لإفراز الدموع وتطهير العين.


وهذه بعض الطرق للتفادي الدمع عند تقشير البصل:
استخدم سكين حاد جداً أثناء التقطيع يمنع تدمير الخلايا داخل البصلة.


وتقطيع البصلة وهي داخل وعاء مائي حيث يقوم الماء بامتصاص المادة الغازية المتطارية.